2021新年伊始，英格兰各级联赛依旧被新冠疫情笼罩。本周英超官方公布新一轮检测结果，确诊人数多达40人，创造本赛季英超单周感染之最。此前3个月累计2.8万次检测共有171人次感染。英超联赛尚且如此，低级别联赛的情况更加糟糕，英冠英甲英乙3大联赛年前就有近30场比赛改期，新年之后，又有英冠德比郡、英甲布莱克浦等多支球队中招，疫情的扩散大有愈演愈烈之势。

　　密集赛程外加恶劣环境，足球成为病毒传播的通道，英格兰各级联赛面临巨大压力，是否应当长期停摆成为外界关注的焦点。实际上，最早提议休赛的是英冠伊普斯维奇主帅保罗·兰伯特，他在去年12月底确诊感染后被隔离，在接受采访时兰伯特称，自己前后6次核酸检测才最终确诊，他认为现阶段联赛从防治到管理都存在重大隐患，如果情况不能改善，足球比赛反而会给大家带来危险。

　　日前，英甲罗奇代尔俱乐部CEO戴维·博顿利通过BBC公开发声要求英格兰联赛停摆，他表示生命相比足球更加重要，为了所有人的健康考虑，英格兰联赛应当至少暂停1个月时间。等到疫情缓解或是疫苗普及后再重启联赛。有趣的是，博顿利要求停摆联赛的呼吁引发众多球迷讨论和支持，点赞数甚至超过英国首相约翰逊支持英超继续进行的报道。值得一提的是，BBC称博尔顿、布里斯托尔城等其他球队的高管随后也发表过类似观点。

　　据统计，截止本周，2020-21赛季英格兰四级别职业联赛已有52场比赛因球员感染新冠被推迟，其中的重灾区是第三级别英甲联赛，共有34场推迟。

　　本周末，英格兰足总杯第3轮即将打响，然而越来越多的球队却面临球员感染，例如阿斯顿维拉主场对阵利物浦，多人确诊的维拉被迫关闭训练基地封闭集训，比赛也确定使用青年队出战。类似的情况在伯恩利、德比郡也有出现。英足总规定，当一线队无法凑足14人时可申请比赛延期，但几乎没有球队甘愿推迟比赛，大家宁可派上青年队也要尽早从杯赛中脱身。

　　然而疫情面前，英足总和英超联盟无意停摆联赛，因为联赛中途休战将面临巨大的经济损失。本周，英足总官方公布应对措施，自1月11日起，强制要求英超到英乙72支职业球队每周进行2次新冠核酸检测，费用由英格兰职业足球运动员协会（PFA）承担。据估计，每周的检测费用将高达500万英镑，PFA近期至少向银行申请到5500万英镑贷款用以运转。此前英冠以下不少球队每3周才检测一次，原因是他们无力支付高额的检测费用。

　　此外，英足总还以邮件的方式向各支球队传达防疫指导，要求各队保持训练基地通风，做好消毒工作以及避免球员聚集等。

　　在来势汹汹的新冠疫情面前，尚不清楚英格兰联赛能否完成自救，是坚持比赛还是无奈停摆，足球依然身处抗疫第一线。2021年，对于世界足坛而言，同疫情的战斗远没有结束。