蒙蒂-威廉姆斯和太阳队管理层约定在4月26日见面，当天威廉姆斯迟到了，他原本跟随76人队从费城乘专机去多伦多备战东部半决赛，但是因为球队的分包机发生了点故障导致航班延迟了两个小时，他连76人队的卫衣都没有换就去了见面地点。威廉姆斯和经纪人为迟到专门向太阳队总经理詹姆斯-琼斯道了歉，他们计划一起吃晚饭然后聊聊太阳队关于主教练位置空缺的事情。琼斯大度地原谅了威廉姆斯，他对威廉姆斯说：“太阳队的几位主要管理层人员都在房间内等着你，直接上来就可以。”

威廉姆斯在接受The Athletic采访回忆那天的见面情景时说：“房间内的气氛很轻松，我们都没有穿正装，也没有那些束缚人的领带，和我见面的工作人员都很棒，但是最重要的一点是他们给我一种自己人见面的感觉，我们聊了关于哲学、价值观和球队的很多话题。我发现和他们有很多共同话题，整个聊天过程比较顺利。”

琼斯和威廉姆斯交流起来十分坦诚，虽然这离他们当初第一次在NBA见面已经过去十多年了，但是他们依然十分熟悉彼此。2007-08赛季，威廉姆斯是开拓者队的助教，而琼斯在征战NBA的第五个赛季被交易到了开拓者队，然后他们在那里建立起了不错的关系。有的人天生就知道怎样做好球队里的角色球员工作，这可能需要内在的进取心、良好的职业道德和让队友变得更好的信念，那时候琼斯就是这样的人。之后的11年里，他们各自的职业发展都还不错，今年春天琼斯担任了太阳队的总经理，而威廉姆斯成为了他心里的头号主教练人选。现在威廉姆斯和琼斯又在一起共事了，NBA的圈子其实是很小的，你想不到明天会有哪些人重新走到一起继续他们之前的缘分。太阳队管理层希望这对老朋友的相聚可以让管理层和教练组的关系更加融洽，内部更加稳定的团队才能让球队有更好的成绩，太阳队已经有九年没有进入过季后赛了，这是联盟里球队缺席季后赛时间第二长的记录，他们还有四个赛季的胜场不超过25场，太阳队管理层也希望球队可以重新在联盟占据一席之地。威廉姆斯和琼斯都明白球队现在处于怎样的境地，重建之路很漫长，但是他们会一起面对各种困难。威廉姆斯说：“我们都没有想到现在发生的一切，我能做的就是尽可能认识更多的同行，其实琼斯和我有点像。”

2005年季后赛的时候，内特-麦克米兰和威廉姆斯在波特兰的一个饭店里见面了，麦克米兰邀请威廉姆斯加入球队教练组，那时候麦克米兰还不知道威廉姆斯可以给球队带来多大的帮助，他想为球队的教练组带来一些新的活力。威廉姆斯帮助开拓者队结束了“波特兰监狱”时代，当时年轻的布兰登-罗伊、拉马库斯-阿尔德里奇和格雷格-奥登成为了球队的核心。后来开拓者队为了得到一名稳定的老将来帮助球队建立赢球的文化，从太阳队那里得到了琼斯。琼斯还是当年那支七秒进攻球队的成员之一，他和名人堂成员史蒂夫-纳什、阿玛雷-斯塔德迈尔和肖恩-马里昂一起征战了两个赛季，当年离开太阳队后一度感到十分迷茫。琼斯在开拓者队的训练营里见到了威廉姆斯，威廉姆斯给他留下了很深刻的印象，再加上他也是资深篮球迷，他对于威廉姆斯以前的职业生涯比赛比较了解。威廉姆斯的球队指挥能力以及和队员的沟通能力十分突出，更重要的是他对所有球员都一视同仁，无论是全明星球员罗伊还是饮水机管理员。琼斯说：“他对每位球员都同等看待，他会耐心指导每位球员并给出有效的建议和批判性的建议，他给出的意见十分到位，对于球员和工作人员都很真诚，这也是我们相处得很好的原因之一，其实我也在用这样的方式对待身边的人。”

现太阳队教练组成员之一的史蒂夫-布雷克说：“我很享受当年和队友一起打球的感觉，我们不仅仅是打训练赛的时候会有提升，在训练后的讨论中，我们都会学到很多东西。”当年的开拓者队球员都保持着很好的纪律性，麦克米兰为了培养球队的年轻人会减少琼斯的上场时间，即使这样琼斯也会每天早上和威廉姆斯一起练习投篮。威廉姆斯回忆说：“那时候我们希望在全队都打造一种琼斯所表现出来的那种职业精神。”

那年开拓者队在竞争激烈的西部取得了41胜41负的成绩，他们也被更多的球迷们关注着。威廉姆斯在场边指导的时候喜欢包揽一切，这点让麦克米兰十分欣慰，同时威廉姆斯的篮球理念和培养球员的方式也很独特，很快他得到了麦克米兰的信任。那个赛季琼斯在场均22分钟的出场时间里保持着44%的三分命中率，并且场均得到8分。开拓者队是琼斯效力时间最短的一个球队，那也是他唯一一次没有打季后赛，不过那个赛季依然给他留下了深刻的印象，他说：“我在球队里学到了很多东西，那对我之后的职业生涯有很大的帮助。”

那年赛季结束后，琼斯选择加入了家乡的球队迈阿密热火队，威廉姆斯在2010年之前一直在开拓者队当助教，之后这两人曾在球队有比赛的时候见过几次，他们每次见面只进行了一些简短的交流，但是并没有保持经常联系的状态。时间一直在流逝，这两人的事业一直在稳定发展着。

2010-15赛季期间，威廉姆斯一直在鹈鹕队当主教练，他带领球队打入过两次季后赛，鹈鹕队也从克里斯-保罗时代转变成了安东尼-戴维斯时代，后来他被球队解雇了。2016年威廉姆斯的妻子遭遇了车祸而去世，他因为亲人的去世而辞去了雷霆队的工作，他花了很长的时间走出伤痛，上个赛季他以76人队助教的身份重新回到了NBA。

这期间琼斯跟随热火队和骑士队都夺得了总冠军，一时间他成为了“冠军哥”并成为了联盟最受欢迎的球员之一，勒布朗-詹姆斯称他为最喜欢的队友之一。上个赛季开始前，琼斯加入了太阳队制服组，后来代替瑞安-麦克多诺担任球队总经理。威廉姆斯也替琼斯的事业顺利感到开心，上个赛季太阳队取得了19胜63负的战绩，这也是队史第二差的战绩，琼斯辞去了教练伊戈尔-科科什科夫，他想让威廉姆斯出任球队教练。琼斯希望可以有一位有主教练经验的人来执教球队，从2013年埃尔文-金特里离开球队后，太阳队还没有一位非临时的主教练。现在的情况让琼斯想到了他们当年在开拓者队的时候，并且他感觉威廉姆斯比之前更加成熟，这很可能是因为他从痛苦中走了出来，这点更让琼斯坚信威廉姆斯可以胜任这支球队的主教练，并且带领球队克服各种困难。威廉姆斯和太阳队相关人员的见面比较短暂，他在见面结束后就回到了76人队里继续准备季后赛。但是在整个谈话过程里，威廉姆斯可以感受到太阳队的坦诚，琼斯希望说出球队目前的真实状况以及管理层的一些计划，这样更能吸引威廉姆斯的加入，因此整个谈话过程还是比较轻松的。琼斯说：“虽然我们只是聊了一会，但是这为我们之后的交流合作打下了很好的基础，他十分明白球队的意思。”

虽然一切都在朝着预期的方向发展，不过威廉姆斯很想和球队老板罗伯特-萨沃交流一下，有很多人都和威廉姆斯说起过萨沃的问题，萨沃给外界的印象就是善变和喜欢干预球队。有多支球队都邀请了威廉姆斯，这可能是他近几年为数不多担任主教练很好的机会。威廉姆斯说：“我现在不会透露和萨沃先生说了什么，他是一个很真实的人，他没有对我撒谎。”在训练营开始前，威廉姆斯还表示球队新赛季需要好的运气，他说：“我希望球队可以有些好的变化，比如德文-布克和德安德鲁-艾顿能入选全明星，希望球迷们可以对老板萨沃有不一样的看法，我很希望球队离总冠军越来越近然后夺冠，未来的一天我会和家人们享受这里的一切。”

在威廉姆斯的办公室里摆放着制定好的任务，其中包括球队的进攻策略和防守策略，当然还有威廉姆斯制定的球队核心价值观，那就是该出手时不要犹豫，并且努力做好防守和分享球。威廉姆斯和琼斯在互相学习，他们都很愿意倾听对方的意见，这样才能共同进步。为了更好地管理球队，威廉姆斯在去佛罗里达度假的时候还带了几本关于领导力和管理方面的书籍。通过前段时间的自由训练，琼斯看出威廉姆斯比以前更加有耐心了，并且他给球员的很多意见都很全面和有针对性。威廉姆斯现在更多地是通过鼓励的方式引导球员去进步，不像以前是用威胁的方式去吓唬他们。威廉姆斯说：“有时候我们的工作不只是为了让球队赢球，为了帮助球队夺得总冠军，我们需要让团队成员的关系更好，并且我想让身边的球员都有一定程度的进步，身为教练就得去付出一些努力。”

经过了一个繁忙的夏天，太阳队有了很不一样的变化，在球队的训练营里，新任主教练威廉姆斯给每一位球员都布置了任务，他多次强调了团队意识的重要性，并且鼓励球员要有积极的态度，这些会在整个赛季里被反复提到。琼斯有时候会在下班后去看看威廉姆斯是否还在继续工作，他有时候也会想起当年他们一起在开拓者队相处的日子，那为他们现在的重逢打下了好的基础。也许没有人想到琼斯和威廉姆斯会再次一起工作，他们将会带领这支球队迎接新的挑战。琼斯说：“进步是我们一直在追求的东西，无论我们在哪里工作，都会全力以赴帮助团队取得更大的进步，很开心能再次和威廉姆斯一起工作。”

原文：Gina Mizell

编译：晴天